El placer del chocolate
Una encuesta de la ARISE (Associates for Research Into the Science of Enjoyment) sugiere que el placer es un proceso neuroquímico distintivo con su propia ubicación en la circuitería del sistema nervioso. Pruebas de laboratorio han demostrado que cuando uno experimenta placer, el sistema inmunológico es más eficaz, y cuando estamos deprimidos o estresados, las defensas del cuerpo no son tan eficaces y somos más propensos a contraer infecciones. Parece como si el placer fuera bueno para nosotros aunque esté relacionado con el consumo de "frutos prohibidos" como el chocolate. El secreto es entregarse a estos placeres "malos" sin experimentar culpabilidad o ansiedad. ARISE deja muy claro que no proponen que nos entreguemos a toda clase de autoindulgentes orgías, el secreto está en comer mejor y no necesariamente más chocolate.
El placer de los sentidos
Una de las razones de que nos guste tanto el chocolate es el simple placer físico que nos produce no sólo el hecho de saborearlo, sino también de quitarle el envoltorio, olerlo, contemplarlo y tocarlo. Cuando rompemos el envoltorio de una tableta de chocolate negro o abrimos una lujosa caja de bombones, nuestro sentido de la anticipación empieza a trabajar. El aroma del chocolate de calidad es como un buen perfume. Cuando rompemos una tableta con los dedos, el chocolate hace un "crac" que resulta muy agradable. Y cuando pasa a través de nuestros labios, el chocolate se funde instantáneamente en nuestra boca -una sensación exquisitamente placentera. A continuación el aroma nos invade, abrumándonos al activar nuestras más de quinientas papilas gustativas, dos veces y media más de las que pone en funcionamiento cualquier otro alimento. Con esa cantidad de placeres sensoriales en perspectiva, no es extraño que el chocolate haya que paladear despacio La actual pasión por el chocolate indica que tal vez se desarrolle un argot específico de modo parecido al que describe la cata de un buen vino y, recientemente, de un buen aceite de oliva. De momento a los aficionados al chocolate sin disponer de un vocabulario propio especializado, cuando una cosa les gusta tienen una manera de comunicarlo a los demás, y es poner los ojos en blanco Elaine Sherman, una escritora norteamericana de este siglo, resume adecuadamente la cosa del siguiente modo "El chocolate es divino, meloso, sensual, profundo, fuerte, suntuoso, gratincante, potente, denso, cremoso, seductor, sugestivo, rico, excesivo, sedoso, suave, lujoso, celestial. El chocolate es perdición, felicidad, placer, amor, éxtasis, fantasía... el chocolate nos hace malvados, culpables, pecadores, sanos, chics, felices"
El chocolate ha sido usado para hacer regalos desde los tiempos de los aztecas. Expresa mil sentimientos distintos
Un lubricante social y cultural
El chocolate ha sido usado siempre como regalo. Como dice Michel Richart, un inspirado maestro chocolatero de Lyon, cuando compartimos con otros un chocolate de buena calidad estamos estableciendo vínculos con ellas a muchos niveles El chocolate crea una valiosa sensación de identidad cultural, social e incluso espiritual.
Una lujosa cajita de bombones es una forma de decir mil veces "gracias" a un huésped, a una madre, a un amante. El chocolate también significa "buena suerte", "felicidades", "buen viaje" y "lo siento". La reina Victoria mandó una vez simbólicamente por Navidad cinco mil libras de chocolate a sus leales tropas. Las ventas de chocolate y bombones crecen el día de la madre o el de San Valentín. Usamos el chocolate para celebrar la Navidad, Pascua y los aniversarios de boda. Apenas existen países en los que el chocolate no forme parte de las culturas y tradiciones culinarias, tanto si se trata de una galleta de chocolate americana, como de una tarta cubierta de chocolate de Hungría, una suave tableta de chocolate con leche suizo, o una humeante y sabrosa taza de chocolate español. Son estas "experiencias" con el chocolate lo que une a los aficionados al chocolate del mundo entero en la celebración de este manjar de los dioses.